NCAA Division I Basketball Tournament 擴展至 76 支球隊
導言
NCAA 正式宣布，其男子及女子籃球錦標賽將於 2027 年起擴展至 76 支球隊參賽。
正文
此次結構調整涉及以 12 場比賽組成的 「March Madness Opening Round」 取代原有的 「First Four」。此項擴展將使獲選參賽的 at-large 席位由 37 個增加至 44 個。根據 NCAA Senior Vice President of Basketball Dan Gavitt 的說法，該計劃在財務上基於一項新的贊助協議，允許廣告宣傳酒精飲料（包括啤酒、葡萄酒及烈酒），預計將產生約 3 億美元的額外資金。NCAA 擬將其中超過 1.31 億美元的收入分配給參賽院校。 持份者的反應出現顯著分歧。包括 Mark Few 及 Dan Hurley 在內的數名知名教練表示反對，認為擴展規模會削弱常規賽的競爭緊迫感。教練 Geno Auriemma 將此舉形容為 「斂財」 行為，指其主要使 Power Four conferences 受益，因為這允許聯賽紀錄平庸的球隊亦能獲得參賽資格。相反，部分聯賽專員（例如 Big Sky 的 Tom Wistrcill）則認為，額外席位可為那些未能透過聯賽錦標賽獲得自動參賽資格的強勢 mid-major 項目提供路徑。 分析視角指出其中可能包含進一步的機構動機。一種假設認為，選擇 76 支球隊而非更對稱的 80 支，旨在削弱由 Fox 轉播的錦標賽 「College Basketball Crown」。透過將潛在參賽者吸納至 NCAA 陣營，該組織可能試圖維持 NIT 的聲望與生存能力。此外，Dan Wolken 等批評者指出，Greg Sankey 及 Tony Petitti 的領導層將產生收入的擴張計劃置於系統性危機之上，例如 Name, Image, and Likeness （NIL） 集體的缺乏監管以及不斷上升的陣容成本。
結論
該錦標賽將在 2032 年前沿用此 76 支球隊的賽制，與目前的媒體權利週期同步。