NASA 的 Psyche Mission 執行 Mars 重力助推以探索小行星

2026年5月14日 21:19

導言

一艘 NASA 的機器人探測器目前正對 Mars 進行近距離飛越，以優化其前往金屬小行星 16 Psyche 的軌道。

正文

該太空船於 2023 年 10 月發射，正利用重力彈弓效應，以節省其 solar-electric ion thruster 系統內的 xenon 氣體推進劑。探測器以每小時 12,333 哩的速度，在距離 Mars 表面 2,800 哩範圍內通過，從而實現必要的加速與航向修正。此次過境具有雙重目的：首要目標是提升軌道效率，次要目標則涉及科學儀器的校準，以及獲取高解像度影像，以便在進入主目標接觸階段前完善操作協定。此次任務的目標 16 Psyche 是一個位於 Mars 與 Jupiter 之間小行星帶的金屬天體。該天體長度約 173 哩，據假設它是原行星（protoplanet）殘留的金屬核心，在原始碰撞中失去了矽酸鹽層。雖然公眾討論強調該小行星所含鐵、鎳及貴金屬的理論貨幣價值（部分估計達數千萬億美元），但科學目標在於分析行星吸積（planetary accretion）及金屬核心的形成，而這些過程在 Earth 上無法直接研究。若目前的飛行計劃在沒有異常情況下進行，該太空船預計將於 2029 年 8 月抵達 16 Psyche。任務架構包括為期 26 個月的軌道階段，期間探測器將分析該小行星的重力、磁性及表面地質。此系統化方法旨在解決關於該天體是純金屬核心還是岩石與金屬複合體的數據分歧，從而為研究早期 Solar System 提供一個天然實驗室。

結論

Psyche 探測器繼續向小行星帶前進，此次 Mars 飛越標誌著其六年旅程中的一個關鍵里程碑。